Zeven vragen aan Bianca Foppes

Stichting Je Leefstijl Als Medicijn kan niet zonder de inzet van bevlogen vrijwilligers. Zoals bijvoorbeeld Bianca Foppes. Sinds ze MS heeft, is ze bewust met haar leefstijl bezig. Ze eet grotendeels plantaardig, kiest voor onbewerkte voeding en doet veel aan beweging. Lange tijd hield ze haar ziekte voor zichzelf, maar de laatste jaren deelt ze haar kennis over het belang van een gezonde leefstijl. Zo werd ze ook vrijwilliger bij onze stichting. Wat drijft haar, hoe kijkt zij naar leefstijl en welke lessen neemt zij mee uit haar eigen leven? Zeven vragen aan Bianca Foppes.

Wie is Bianca Foppes?

"Ik ben Bianca, ik woon in Amersfoort met mijn hond Bibi. Al vijftien jaar werk ik als zelfstandig marketingprofessional met specialisatie in merkstrategie. Ook heb ik verschillende bedrijven opgezet die ik vervolgens heb verkocht. Op dit moment ben ik met allemaal leuke projecten bezig vanuit mijn bedrijf Plantaardig Gezond. Daarmee help ik mensen met plantaardige voeding gezondere keuzes te maken. Ik bied cursussen, lezingen en toegankelijke online content. Daarnaast werk ik voor verschillende opdrachtgevers.

In 2000, nu 26 jaar geleden, kreeg ik de diagnose MS. Ik wist toen niets over deze ziekte. Daarom ging ik zelf op zoek naar informatie, ook buiten Nederland. Vanaf dag één nam ik mezelf voor dat MS mijn leven niet zou gaan beheersen. En dat lukt goed. Ik ervaar geen beperkingen en mijn MS staat volledig stil. Ik geloof dat mijn leefstijl daaraan bijdraagt.

Na mijn diagnose vroeg ik een second opinion aan bij prof. dr. Bernard Uitdehaag, MS-neuroloog en later directeur van het MS Centrum Amsterdam aan het VUmc. Hij was open over wat de medicatie op dat moment kon, en ook eerlijk dat we nog helemaal niet wisten hoeveel aanvallen ik überhaupt zou krijgen. Samen besloten we dat het beter was het eerst zonder medicatie aan te kijken, en dat voelde goed.

In mijn zoektocht naar meer informatie stuitte ik op dr. Roy Swank, een Amerikaanse neuroloog die onderzoek deed naar de rol van verzadigd vet bij MS. Hij ontdekte dat mensen met MS die minder verzadigd vet per dag aten nauwelijks achteruit gingen en dat ze minder schubs hadden. Daarnaast las ik het boek Overcoming Multiple Sclerosis van George Jelinek, waarin hij laat zien hoe leefstijl, waaronder voeding, een belangrijke rol kan spelen bij MS. Bij de Jelinek-methode gaat het ook om meditatie en stressreductie. Het is een holistische aanpak. Dat spreekt mij aan. Een positieve mindset is een belangrijk onderdeel.

Met deze inzichten ging ik aan de slag. Ik deed niet alleen aan zelfstudie, maar volgde later ook opleidingen. Zo behaalde ik een aantal jaren geleden het Plant-Based Nutrition-certificaat. Ik paste mijn voeding aan en merkte dat dit effect had. De eerste jaren had ik nog wel schubs, maar die stopten op een gegeven moment. Mijn laatste schub was in 2007. Sindsdien heb ik geen terugval ervaren.

Ik blijf me verdiepen. Niet alleen in voeding, maar ook in energiemanagement, traumaverwerking en verbinding. Op de MRI van 2017 leek het zelfs alsof een aantal littekens in mijn hersenen vager waren geworden. Ook tijdens mijn meest recente MRI, die ik dit jaar onderging, werd duidelijk dat het beeld onveranderd is. Ik geloof in wat ik doe op het gebied van voeding en zelfmanagement."

Hoe ben je bij Stichting Je Leefstijl Als Medicijn terecht gekomen?

"Dat is best een bijzonder verhaal. Lange tijd vertelde ik maar weinig mensen dat ik MS had. Ik deelde het zeker niet met zakelijke relaties. Maar dat veranderde. Ik voelde steeds meer de behoefte om andere mensen met MS te helpen met mijn verhaal. Ik wilde mijn werk als merkstrateeg en mijn opgebouwde kennis over voeding en leefstijl combineren.

Een vriendin van mij tipte me om eens contact op te nemen met Stichting Je Leefstijl Als Medicijn. Ik deelde mijn verhaal eerst met Wim Tilburgs, de oprichter. Daarna sprak ik met Jaap Versfelt, directeur-bestuurder. Ze vonden me een echte actiënt — iemand die zelf de regie neemt over zijn gezondheid.

Maar ik voelde me niet helemaal comfortabel als coördinator van een supportgroep. Veel actiënten die aan JLAM verbonden zijn, volgden een ketogeen voedingspatroon. Dat doe ik niet. Ik geloof juist in een grotendeels plantaardig, onbewerkt voedingspatroon en dat is ook de visie waarmee ik mijn bedrijf ben gestart. Ik wilde dan ook liever geen berichten over andere voedingspatronen gaan delen. Ik kan alleen achter iets staan als ik er ook zelf naar leef. Ook naar de stichting toe leek me dat niet eerlijk.

Maar we vonden elkaar. Uiteindelijk geldt voor alle actiënten dat zij voor zichzelf moeten uitvinden welk voedingspatroon het beste bij hen past. Zo heeft Erna Bekink, de vrouw van Jaap Versfelt die ook MS heeft, juist veel baat bij een carnivoor dieet."

Wat doe je bij Stichting Je Leefstijl Als Medicijn?

"Als vrijwilliger organiseer ik fotoshoots en events voor de stichting. Daarnaast adviseer ik over merkstrategie en positionering. Zo hielp ik bijvoorbeeld bij de rebranding en positionering van Je Leefstijl Als Medicijn, hoe positioneer je het verhaal van JLAM op een manier die mensen raakt? Dat is precies waar mijn kracht ligt. Ik werk veel samen met Corine Heijneman en Michel Toutenhoofd."

Waarin ligt de waarde van supportgroepen?

"De waarde van deze groepen is heel groot. Het is een community van gelijkgestemden. Mensen kunnen er hun verhaal kwijt en leren van anderen."

Waarin ligt de waarde van Stichting Je Leefstijl Als Medicijn?

"Het actiënten-idee spreekt me erg aan. Ik voelde al snel dat ik zelf iets kan doen aan mijn MS. Dat voelt zo krachtig, dat is super. Ik ken meer mensen met MS die hetzelfde pad bewandelen en met wie het heel goed gaat”.

Hoe zie jij de ontwikkeling van de leefstijlgeneeskunde in de nabije toekomst?

"Ik merk dat de aandacht voor leefstijlgeneeskunde groeit. Dat is mede te danken aan onze stichting. Huisartsen en zorgprofessionals in ziekenhuizen staan er steeds meer voor open. Ik heb ook het gevoel dat de overheid steeds meer prioriteit geeft aan preventie en positieve gezondheid. Dat is ook hard nodig. Nederland telt nu meer dan 10 miljoen mensen met een chronische ziekte."

Als jij minister van VWS was, welke maatregelen zou je nemen om de zorg te verbeteren?

"Ik zou veel meer inzetten op preventie om de zorgkosten beheersbaar te houden. Ik zou daarnaast vooral naar het zorgsysteem als geheel kijken. Er wordt nu te veel in aparte hokjes gedacht, iedereen kijkt naar z'n eigen stukje in het zorgsysteem. Terwijl veel problemen juist met elkaar samenhangen.

Die holistische blik mis ik. Als je die wél hebt, kun je het systeem gerichter en effectiever verbeteren."

Bianca over het leefstijlroer

Gebaseerd op jouw ervaring, welke gezondheidstips zou je mensen mee willen geven op het gebied van de leefstijlpijlers?

Voeding: Eet zo onbewerkt en puur mogelijk, dat is de basis. In supermarkten liggen steeds meer vegan-producten, maar veel daarvan zijn ultrabewerkt. Lees etiketten, ook bij producten met een goede nutriscore. Het label kan je op het verkeerde been zetten.

Grotendeels plantaardig eten hoeft niet ingewikkeld te zijn. Met de juiste kruiden en wat basiskennis kun je makkelijk, voedzaam en lekker koken. Dat is precies wat ik via Plantaardig Gezond wil laten zien. Zorg wel dat je let op vitamine B12 en vitamine D, en laat jaarlijks je bloedwaarden controleren.

Beweging: Zoek beweging die je leuk vindt, dan houd je het vol. Ik wandel veel, doe aan krachttraining en boks. Krachttraining is wat mij betreft onderschat, het bouwen van spiermassa is een investering in je toekomst.

Ontspanning: Maak hier bewust tijd voor, ook als je je werk met plezier doet. Dat hoeven geen grote vakanties te zijn. Een rustmoment tussendoor is genoeg. Herstel is onderdeel van gezond leven.

Middelengebruik: Ik ben gestopt met alcohol. Dat is een persoonlijke keuze, maar ik merk dat het veel doet voor mijn energie. Iedereen moet hierin zijn eigen afweging maken.

Slaap: Slaap is een onderschatte pijler. Ik probeer elke nacht zeven tot acht uur te slapen, al lukt dat niet altijd. De overgang tussen zomer- en wintertijd is iets waar ik zelf veel last van heb. Mijn bioritme heeft gewoon tijd nodig om bij te stellen, soms wel een week of twee. Als je daar ook last van hebt, zorg dan in die periode extra goed voor jezelf.

Verbinding en zingeving: Dit wordt vaak vergeten als leefstijlpijler, maar het is wezenlijk. Betekenisvol werk, goede relaties, blijven leren, dat draagt net zo goed bij aan gezondheid als voeding en beweging.