Doe-het-zelven op Haïti, het bijzondere leefstijlverhaal van Evelien de Gier

Jarenlang woonde en werkte Evelien met haar man en kinderen in Haïti, waar ze als zendelingen naar toe waren gegaan. Haïti was geen makkelijk land om te zijn – stressvolle omstandigheden en onveilige situaties buitenshuis, en bovendien een hoge werkdruk. Het zorgde ervoor dat Eveliens lichamelijke gezondheid stukje bij beetje achteruitging. Tot ze een wake-up call kreeg van een cardioloog…

In Haïti

Evelien: “Al snel nadat ik als dertiger in Haïti terecht kwam had ik een te hoge bloeddruk. We hadden het erg druk, er was veel stress, maar het was normaal om door te gaan, tegen pijn een pijnstiller te nemen en ook een pilletje tegen de hoge bloeddruk. Alleen… eerst was het één pilletje, toen twee. En toen kwam er insuline bij. Dat ging van kwaad tot erger. Ik was vrij nuchter en dankbaar dat ik telkens de pillen kon krijgen die ik nodig had. Maar op een gegeven moment had ik een soort pillencarroussel met dagdoses voor dertig dagen. Op het moment zelf vond ik het heel normaal en was ik gewoon blij dat ik kon doorgaan.”

Depressie

“In 2013 kreeg ik ook een depressie en dat was een druppel die de emmer deed overlopen. Even heb ik mijn leven gebeterd. Ik kreeg een counselor en we hadden had over thema’s zoals stress en betekenisgeving. Mijn vraag was echter vooral hoe ik mijn gezin draaiende kon houden! Ik wilde vooral niet te ziek worden zodat ik terug naar Nederland moest, en ons werk op Haïti in duigen zouden vallen.”

Wake-up call

“In 2017 was ik in New York voor mijn werk. Daar werd ik onwel en kwam op de spoedeisende hulp terecht. Ik kreeg een cardioloog aan mijn bed die allerlei onderzoeken voorstelde. Gelukkig bleek ik geen hartaanval te hebben gehad, maar de cardioloog zei wel: Voor je gezondheid moet je de dingen echt heel anders gaan doen. Dat was mijn wake-up call voor leefstijlverandering.”

Keer Diabetes 2 Om

“Kort daarna kreeg ik een e-mail van onze Nederlandse ziektekostenverzekering die zei dat onder bepaalde voorwaarden het programma Keer diabetes 2 Om kon worden vergoed. Ik dacht: als de verzekering dat vergoedt zal van een positieve kosten-batenanalyse sprake zijn. Dan stap ik in. Mijn BMI was nog te goed voor het programma, maar ik heb zowel het boek als het kookboek aangeschaft en daarmee ben ik in Haïti gaan doe-het-zelven. Ik vond het een fijn programma in tien stappen, zodat ik klein kon beginnen. Het begon met stoppen met zoete onzin zoals koekjes, snoep en frisdrank. Gaandeweg ging ik meer groenten en minder aardappelen eten. Ik keek ook naar stress en slaap. Het was goed te behappen.”

Stoppen met insuline

“Mijn internist in Haïti was sceptisch, maar gaf me toch een briefje mee met berekeningen voor het afbouwen van insuline, voor het geval het programma zou werken. Ik merkte al heel snel dat ik kon stoppen met spuiten voor de maaltijd. Ik at tijdens de lunch altijd brood en nu een omelet of een salade. ’s Avonds waren het voorheen vaak rijst en pasta en dat werd steeds minder. In plaats daarvan at ik meer groenten en salades.”

“Voor een deel leverde het ook rouw op want ik moest ananas en mango weglaten, de tropische vruchten waar Haïti vol mee hangt. Andere dingen zijn me meegevallen. Ik leerde koken. Voorheen was ik nogal waardeloos in de keuken maar met dat kookboek veranderde dat. Mijn kinderen hoefden zich ook geen zorgen meer te maken over de vraag of er wel genoeg medicijnen zouden zijn voor hun mama. Tot die tijd sjouwde ik soms wel een soort plunjezak met medicijnen met me mee.”

Positieve spiraal

“Ik begon te merken dat ik afviel. Ik werd energieker. En ik kon grotendeels stoppen met insuline. Daardoor ging ik me lekkerder voelen, kon ik weer gaan sporten en meer ondernemen. Ik kwam echt in een positieve spiraal terecht.”

Hulptroepen

“Na een paar maanden bleef ik op een plateau met een bepaalde hoeveelheid insuline die ik nog moest spuiten en een bepaald gewicht. Ik kwam toen op het spoor van een coach van wie ik een maand lang begeleiding per e-mail kreeg. Die had voor alle vragen die ik stelde een oplossing. Hulptroepen zijn belangrijk. Op een gegeven moment kon ik op advies van mijn cardioloog ook stoppen met de pillen voor hart en bloedvaten. En ik werd ook nog steeds energieker en slanker. Mensen begonnen steeds vaker te vragen: ‘Hoe doe je dat toch?’”

Online cursus

“Als ik die vraag kreeg vertelde ik hoe ik het had gedaan. Daarna begon ik mijn verhaal op te schrijven en uit te delen. In mijn internationale omgeving met onder meer expats en zendelingen wordt er vaak ongezond geleefd. Op een gegeven moment heb ik er maar een cursus van zes weken van gemaakt. Omdat het in Haïti toen erg onveilig was werd me gevraagd of ik er geen online cursus van kon maken en dat heb ik gedaan. Mensen uit verschillende landen sloten zich aan.”

Méér dan voeding

“Wat ik heb gemerkt is dat het bij de leefstijl beslist niet alleen over voeding gaat. Het eten is belangrijk, maar dat geldt net zo goed voor bewegen en het mentaal welbevinden en zingeving. Bewegen hoeft echt niet in een sportschool en het hoeft ook geen hardlopen te zijn. Loop gewoon de trap op in een flat! Laten we bewegen weer gewoon gaan maken.”

“Vergeet ook niet: in Nederland heb je de vrijheid om die keuzes te maken. Ik weet hoe het is wanneer je niet naar buiten kunt vanwege onveiligheid, en wanneer alle groentes op zijn.’

Je Leefstijl als Medicijn

“Op een gegeven moment ben ik in contact gekomen met Stichting Je Leefstijl als Medicijn. Ik heb Wim Tilburgs ontmoet die voorstelde om de Engelstalige blog die ik schreef te delen. Ik ben moderator geworden van een supportgroep op Facebook, daarna een blog begonnen en nu bekijk ik wat mijn rol verder kan worden, want ik wil mijn kennis en ervaring graag doorgeven.”

Terug in Nederland

“We wonen weer in Nederland en ik ben blij dat ik hier pas ben teruggekomen nadat ik al jarenlang koolhydraatarm had geleefd, want ik kijk hoofdschuddend naar de onnodige spullen in de supermarkt. Zelf ben ik daar snel klaar: even naar de groenten, even naar de zuivel, even een pak koffie en dan weer naar buiten.”

“Wat ik het lastigst vind hier is dat de huisarts en praktijkondersteuner en fysiotherapeut allemaal verbaasd zijn dat het kan, diabetes omkeren. Ik heb niet het idee dat het al doorgedrongen is! Er is kennelijk veel geld te verdienen aan patiënten. Het shockeerde me ook hoeveel mensen met overgewicht ik in Nederland zag. We hebben echt niet alles in de hand als het om de gezondheid gaat, er kan ons van alles overkomen. Maar ik doe graag wat ik wel kan doen. Je kunt aan iedereen en alles de schuld geven, maar je bent er zelf bij.”

Steun

“Zelf heb ik enorm veel steun aan mijn man gehad. Hij had in Haïti een sportkamer voor me gemaakt inclusief een loopband met ventilator die uitkeek op de tuin. Zo heb ik een keer een halve marathon op de band gelopen. Steun van mensen in je omgeving is belangrijk.”

“Als je iemand in je omgeving hebt die het niet zomaar op een presenteerblaadje krijgt, wees dan zelf die steun. Wees degene die iemand de weg wijst, de bemoediging die iemand nodig heeft. Laten we samen oplossingen zoeken.”

“En vergeet niet om mensen die het kunnen gebruiken mee te slepen naar Je Leefstijl als Medicijn!”

Supportgroep

Diabetes 2 Doorbreken

Supportgroep voor mensen met diabetes type 2 die leefstijl als medicijn inzetten.

Word lid van de groep